北京故宫的参观者应该都知道，在乾清门广场的西侧，有一座名为隆宗门的宫门。它与东侧的景运门遥相呼应好股盛，是一座采用黄琉璃瓦和歇山顶设计的宫门，面阔五间。对细心的游客来说，隆宗门匾额的左侧插着一支断箭，长度不过十几公分，若不仔细观察，可能会忽视其存在。
如果游客向导游询问这个奇特的断箭，常常会得到这样的答复：这支箭始于清朝嘉庆年间，已经插在匾额上超过200年。然而，究竟是何人将这支箭射向隆宗门，至今依然没有确凿的答案。
隆宗门的建造历史悠久，最早始建于明朝时期，当时朱棣迁都北京时便设立了此门。之后，隆宗门在1598年即明万历二十六年进行过重修。清朝入主中原后，也对这座宫门进行了多次修缮。如今我们看到的隆宗门，基本上是1655年顺治十二年修建后的样子。
展开剩余76%隆宗门不仅仅是一道普通的宫门，它的地位十分特殊，是紫禁城内内廷与外朝之间的重要通道。门内北侧是军机处，而门外正西方则是皇太后的慈宁宫。作为皇宫的重要通道，隆宗门旁边紧邻皇帝的住所，因此好股盛，没有皇帝的召见，连王公大臣也不能随意进入。
既然隆宗门如此重要，那么匾额上的断箭到底是怎么留下来的呢？一种说法认为，李自成在攻入紫禁城后，因觉得胜利在望，便射箭向隆宗门的匾额，以此象征对明朝皇权的蔑视。然而，这种说法并不成立。因为当李自成攻入紫禁城时，清军还未入关，而隆宗门的匾额上写着满文，显然是清朝入主之后才安装的。因此，李自成射箭的说法自然不成立。
另一种更为广泛流传的说法是，断箭来自嘉庆年间的“天理教”起义。起义的部队攻入紫禁城并一路杀到隆宗门。宫廷卫队与起义军展开了激烈的交战，断箭就是在这场激战中被射向匾额的。据说，嘉庆皇帝在事后认为这次事件给他上了深刻的一课，于是决定将这支箭留在匾额上，以此警醒自己和后代的皇帝。
然而，这种说法也遭到了一些学者的质疑。根据1971年郭沫若所编的《故宫简介》中的描述，起义军的首领与宫中太监勾结，成功攻入紫禁城。起义部队与宫廷侍卫激战后，一支断箭被射在了隆宗门的匾额上。尽管这种描述为大众所接受，但也有不同的声音。因为一些学者指出，断箭的射入方式以及角度不符合起义军与宫廷卫队交战时的情境。
此外，有研究者也提出了不同的解释，认为这支箭并非天理教教徒留下的，而是与嘉庆皇帝遭遇多次刺杀事件有关。在嘉庆年间，确实有多次刺杀事件。学者推测，这支断箭可能是刺客试图刺杀嘉庆时留下的，因为嘉庆皇帝曾多次成为刺客的目标。
当然，也有一种较为有趣的说法，认为这支箭是末代皇帝溥仪在紫禁城内玩乐时留下的。溥仪曾在宫中骑自行车、锯门槛等取乐，或许在某次射箭时，这支断箭就意外插在了匾额上。随着溥仪被赶出紫禁城，这支箭便一直留在那里。
尽管有如此多的猜测和解释，至今没有一个确凿的答案。最广为接受的说法依然是，这支断箭与嘉庆年间的天理教起义有关，但具体的事件仍然充满了不确定性。在今日，关于断箭的介绍牌上，依然是以天理教起义为最有可能的解释。
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